Raloci / Mořské ryby
Žraloci jsou jedni z nejobávanějších obyvatel oceánu. Absence kostní tkáně a žaberních obalů, strukturní znaky šupin a mnoho dalších strukturních znaků svědčí o jejich dávném původu, což potvrzují paleontologické údaje – stáří fosilních pozůstatků prvních žraloků je stanoveno na přibližně 350 milionů let. Navzdory primitivnosti jejich organizace jsou žraloci jedny z nejpokročilejších dravých ryb v oceánu.
Za dlouhou dobu existence se dokázali skvěle přizpůsobit životu ve vodním sloupci a nyní úspěšně konkurují kostnatým rybám a mořským savcům. Na rozdíl od kostnatých ryb se žraloci a rejnoci netřou, ale kladou velká, nadržená vejce nebo rodí živá mláďata.
Největší velikosti dosahují žraloci velrybí (až 20 metrů) a tzv. obří žraloci (až 15 metrů). Oba se stejně jako baleen velryby živí planktonními organismy. S doširoka otevřenou tlamou tito žraloci pomalu plavou v nejtlustší akumulaci planktonu a filtrují vodu žaberními otvory pokrytými sítí speciálních výrůstků okolní tkáně. Obrovský žralok za hodinu přefiltruje až jeden a půl tisíce metrů krychlových vody a vytáhne z ní všechny organismy větší než 1-2 milimetry.
O rozmnožování žraloků planktonu je velmi málo informací. Vejce a embrya žraloka dlouhého jsou obecně neznámé. Nejmenší exempláře tohoto druhu jsou dlouhé 1,5 metru. Žralok velrybí klade vejce. Dá se s jistotou říci, že se jedná o největší vejce na světě, jejich délka dosahuje téměř 70 centimetrů, šířka – 40. Žraloci požírající plankton jsou pomalí a vůbec nejsou agresivní.
Některé druhy žraloků žijí u dna a živí se měkkýši a korýši. Jedná se o malé (ne více než metr dlouhé) kočičí žraloky. Žijí blízko pobřeží, často tvoří velké školy. Úlovky ostnatců v Atlantském oceánu někdy dosahují 20 tisíc kusů na jednu síť.
Na otevřeném oceánu žijí i další druhy žraloků, kteří netvoří hejna, ale potulují se sami nebo v malých skupinách. Někdy se takoví žraloci přiblíží ke břehům a právě oni páchají většinu útoků na plavající se lidi. Z těchto predátorů jsou nejnebezpečnější žraloci bílí, šedomodrí, tygří, modří, dlouhorucí a kladivouni.
Největší zástupce této skupiny ryb, žralok velrybí, nepředstavuje ohrožení lidského života; Živí se malými rybami a korýši. Ačkoli statistiky ukazují, že počet úmrtí způsobených žraloky je mnohem nižší, než se běžně věří, stále je třeba dávat pozor na žraloky, které jsou delší než 1–1,2 metru, zvláště když je ve vodě krev nebo jídlo. Žraloci mají fenomenální schopnost odhalit zraněné nebo bezmocné zvíře na velkou vzdálenost jeho křečovitými pohyby nebo krví, která se dostala do vody.
Fyziologové stále přesně neurčili, jaké smysly žralok používá k hledání potravy. Předpokládá se, že detekuje kořist pomocí vysoce vyvinutého čichu a systému bočních linií, který snímá sebemenší nízkofrekvenční vibrace. Významnou roli hraje zřejmě i sluch a zvláštní chuťové orgány. Tak či onak, jakmile se voda zabarví krví, objeví se žraloci, kteří tu ještě nebyli. Průzračnou vodou rychle klouže zlověstný stín, vedený a doprovázený eskortou pilotních ryb.
Samotný lov žraloků působí pomalu a klidně. Obvykle na svou oběť nezaútočí hned a často projevuje jistou opatrnost. Při chytání žraloků speciální výbavou z boku lodi můžete vidět, jak dravec dlouho krouží kolem návnady, až se ji nakonec rozhodne uchopit. Útočí rychle a náhle. Žraloci se stávají obzvláště nebezpečnými, když je ve vodě hodně krve a potravy. Jako šílenci stoupají kolmo z hlubin na hladinu, vyskakují z vody a zuřivě se chytají všeho, co jim padne do oka, včetně svého vlastního druhu. V takových chvílích je nemůže nic zastrašit ani zahnat. Teprve když dojde jídlo, žraloci zmizí.
Různé druhy žraloků vedou různé životní styly a velmi se od sebe liší stavbou těla a chováním. Spolu s rejnoky patří žraloci k nejprimitivnější skupině ryb, která se nazývá chrupavčitá, protože jejich kostra se skládá pouze z chrupavky a je zcela bez kostní tkáně. Pohladíte-li žraloka nebo rejnoka od hlavy k ocasu, bude jejich kůže jen lehce drsná, ale když rukou pohnete opačným směrem, ucítíte ostré zuby jako hrubý brusný papír. Je to proto, že každá šupina chrupavčité ryby je vybavena malou páteří, jejíž špička směřuje dozadu. Vnější strana pinče je pokryta vrstvou odolného smaltu a jeho základna v podobě rozšiřující se desky je zapuštěna do kůže ryby. Uvnitř každé šupiny jsou krevní cévy a nerv. Větší šupiny se nacházejí na okrajích tlamy a v ústní dutině žraloků dosahují ostny šupin značné velikosti a slouží nikoli jako kryty, ale jako zuby.
Žraločí zuby tedy nejsou nic jiného než upravené šupiny. Je snadné vidět, že stavba šupin (a zubů) žraloků v podstatě odpovídá stavbě zubů savců. Tento objev nemusí potěšit každého, ale faktem zůstává: naše zuby jsme zdědili po velmi vzdálených předcích, podobnou stavbou a životním stylem jako moderní žraloci.
Žraločí zuby, stejně jako jejich šupiny, jsou rozmístěné a sedí v několika řadách. Jak se jedna řada zubů opotřebovává, vyrůstají nové, které je nahrazují, umístěné hluboko v ústech. Žralok potravu nežvýká, ale pouze ji drží, trhá a mlátí a polyká kusy o velikosti, která může protáhnout jeho širokým hrdlem.
Chrupavčité ryby nemají žaberní kryty, takže na každé straně žraločího těla za hlavou je vidět 5 až 7 žaberních štěrbin. Tímto vnějším znakem lze žraloky snadno a neomylně odlišit od ostatních ryb. Žaberní štěrbiny rejnoka se nacházejí na jeho ventrální straně a jsou skryty oku pozorovatele.
Je třeba poznamenat, že tato zvířata, navzdory znechucení, které k nim lidé cítí, mají velký komerční význam. Používá se jejich maso, kůže a tuk z jater, který obsahuje několik desítekkrát více vitamínu A než olej z tresčích jater. Solené, uzené a speciálně upravené čerstvé maso mnoha druhů žraloků se vyznačuje vysokými chuťovými kvalitami. Jedna z těchto ryb, z jejíchž ploutví se vaří polévka (chlouba čínské kuchyně), dokonce dostala jméno polévkový žralok.