Kříž svaté Niny
Hlavním symbolem pravoslavných křesťanů na celém světě je kříž. Výjimkou není ani Gruzie, jejíž většina obyvatel, jak známo, vyznává pravoslaví. Kříže v Sakartvelu (název této země zní v překladu z gruzínštiny tak krásně) jsou však pro nás neobvyklého tvaru – s mírně sklopenými vodorovnými břevny. „Vysvětlení toho musí být velmi složité, dogmatické,“ pomyslí si cestovatelé, ale ve skutečnosti je to velmi jednoduché. Ukazuje se, že první gruzínský kříž byl upleten z hroznových větviček, což vysvětluje jeho nerovný tvar. Podle legendy se Matka Boží jednou zjevila svaté Nině ve snu a požehnala jí, aby kázala „v zemi Iveron“ a podala jí kříž vyrobený z vinné révy. Když se dívka probudila, vzala dvě hroznové větve, odstřihla pramen vlasů a svázala je do kříže, jako ve vidění. S tímto křížem přišel mladý křesťan do Gruzie.
Budoucí osvícenec Gruzie se narodil kolem roku 280 ve městě Kolastra v Kappadokii, kde bylo mnoho gruzínských osad. Byla jedinou dcerou zbožných rodičů Zebuluna a Susanny. Dvanáct let po narození své dcery, po vzájemném souhlasu a s požehnáním jeruzalémského patriarchy, Zabulun zasvětil svůj život službě Bohu v jordánských pouštích a Susanna byla jmenována jáhenkou v kostele Božího hrobu. Výchova svaté Niny byla svěřena zbožné stařeně Nianfora.
Jednoho dne, když svatá Nina četla v evangeliu o ukřižování Ježíše Krista, její myšlenky se zastavily na osudu Pánovy tuniky: A když vojáci Ježíše ukřižovali, vzali jeho roucha a rozdělili je na čtyři díly, jeden díl pro každého vojáka a jeho tuniku. Tunika nebyla šitá, ale celá tkaná shora. Řekli si tedy: „Netrhejme to, ale losujme o to, čí to bude…“ (Jan 19:23-24).
Podle legendy mtskhetský rabín Eleazar, který byl svědkem umučení Páně a losování o Jeho oděv, získal Pánovu tuniku od válečníka, kterému byla uvržena losem, a odnesl ji do Mcchety, starobylého hlavního města Gruzie. Když se svatá Nina od starší Nianfory dozvěděla, že Gruzie ještě nebyla osvícena světlem křesťanství, začala se dnem i nocí modlit k Nejsvětější Bohorodice, a jak již víme, byla poctěna jejím viděním ve snu. Poté, co jeruzalémský patriarcha vyslechl příběh svaté Niny, požehnal mladé dívce za výkon apoštolské služby.
Svatá Nina na své cestě do Gruzie zázračně unikla mučednictví od arménského krále Tiridatese, což byla stejná smrt, jakou utrpěli její společníci, když uprchli do Arménie z Říma, aby unikli pronásledování císaře Diokleciána. Svatá Nina, posílena vidinami anděla Páně, který se poprvé zjevil s kadidelnicí a podruhé se svitkem v ruce, pokračovala ve své cestě a objevila se v Gruzii v roce 319. Její sláva se brzy rozšířila v okolí Mtskhety, kde žila, protože její kázání bylo doprovázeno mnoha znameními. Svatá Nina vstoupila do Mtskhety a našla útočiště v rodině bezdětného královského zahradníka; Jeho manželka Anastasia se díky modlitbám svaté Niny zbavila neplodnosti a uvěřila v Krista.
Svatá Nina uzdravila gruzínskou královnu Nanu z těžké nemoci a po přijetí svatého křtu se z modloslužby stala horlivá křesťanka. Navzdory zázračnému uzdravení své manželky byl král Mirian, dbal na popudy pohanů, připraven podrobit svatou Ninu krutému mučení. „Ve chvíli, kdy plánovali popravu svaté spravedlivé ženy, slunce se zatmělo a místo, kde byl král, zahalila neproniknutelná tma.“ Král náhle oslepl a jeho vyděšená družina začala prosit své pohanské modly o návrat denního světla. „Ale Armaz, Zaden, Gaim a Gatsi byli hluší a temnota se zvětšila.“ Potom vyděšení jednomyslně volali k Bohu, kterého Nina kázala. „Tma se okamžitě rozptýlila a slunce svými paprsky vše osvítilo.“ Tato událost se stala 6. května 319. Král Mirian, uzdravený ze slepoty svatou Ninou, přijal svatý křest spolu se svou družinou.
Kroniky nám říkají, že svatá Nina se prostřednictvím svých modliteb dozvěděla, kde je Pánova tunika, a byl zde postaven první křesťanský kostel v Gruzii Svetitskhoveli (nejprve dřevěný, nyní je to kamenná katedrála na počest dvanácti apoštolů), což v gruzínštině znamená „životodárný sloup“. V té době na žádost krále Miriana dorazil do Gruzie antiochijský biskup Eustathius, dva kněží a tři jáhni a v zemi bylo konečně zavedeno křesťanství. Horské oblasti Gruzie však zůstaly neosvícené. Svatá Nina se v doprovodu kněze Jacoba a jednoho jáhna vydala na horní toky řek Aragvi a Iori, kde kázala evangelium pohanským horalům. Odtud se Svatá Nina vydala do Kakheti (východní Gruzie) a usadila se ve vesnici Bodbe v malém stanu na úbočí hory. Zde vedla asketický život, neustále se modlila a obracela okolní obyvatele ke Kristu.
Po dokončení své apoštolské služby v Gruzii byla svatá Nina shora informována o své blízké smrti. Ve zprávě králi Mirianovi ho požádala, aby poslal biskupa Johna, aby ji připravil na její poslední cestu. Nejen biskup Jan, ale i sám car se spolu se všemi duchovními vypravili do Bodbe, kde byli u smrtelné postele svaté Niny svědky mnoha uzdravení. Svatá Nina, která uctivě přijala Svatá tajemství, odkázala, aby bylo její tělo pohřbeno v Bodbe, a pokojně odešla k Pánu v roce 335 (podle jiných zdrojů – v roce 347, ve věku 67 let, po 35 letech apoštolské práce). Na tomto místě byl v roce 342 založen kostel ve jménu příbuzného svaté Niny, svatého velkého mučedníka Jiřího, a později ženský klášter ve jménu svaté Niny. Relikvie světice, ukryté na její příkaz pod keřem, byly oslaveny mnoha uzdraveními a zázraky. Gruzínská pravoslavná církev se souhlasem antiochijského patriarchátu jmenovala osvícence Gruzie rovnou apoštolům a po kanonizaci ustanovila její památku 14. ledna (27. ledna podle nového stylu), v den její požehnané smrti.
Tvar kříže svaté Niny zůstal charakteristický pro Gruzii a je tam považován za národní. V tabulce „Grafické typy křížů“ zaujímá kříž sv. Niny samostatné místo a je umístěn pod stejným názvem. Kříž svaté Niny je dnes symbolem gruzínské pravoslavné církve.
No, co se stalo s tím úplně prvním křížem? Je zázrak, že to přežilo! Po smrti svaté Niny byl kříž až do roku 458 uchováván v patriarchální katedrále Svetitskhoveli v Mcchetě, ale po zesílení pohanského pronásledování byl přenesen do Arménie, kde byl téměř 800 let ukryt v různých městech a pevnostech. V roce 1239 se díky gruzínské královně Rusudan vrátil kříž do Svetitskhoveli. V roce 1749 gruzínský metropolita Roman odjíždějící do Ruska tajně vzal s sebou kříž a dal jej gruzínskému careviči Bakarovi, který žil v Moskvě. Od té doby, více než 50 let, byla relikvie uchovávána v panství gruzínských knížat ve vesnici Lyskovo v provincii Nižnij Novgorod. V roce 1801 daroval princ Georgij Alexandrovič kříž svaté Niny císaři Alexandru I., který nařídil vrátit relikvii do Gruzie. Od roku 1802 až dodnes je kříž uchováván v tbiliské katedrále (Sioni) poblíž severních bran oltáře ve stříbrně vázané ikonce. Horní kryt pouzdra na ikonu zdobí reliéfní miniatury ze života svaté Niny.